Le vingtième challenge Lemonnier ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices. En effet, en ce 3 janvier 1926, les clubs parisiens ne se bousculent pas au départ pour répondre à l’invitation du Racing Club de France. C’est même un boycott en règle qui frappe la liste des engagés mais cela va permettre aux provinciaux de se mettre en évidence et la lutte pour la
victoire n’en sera pas affectée.
Le parcours présente quelques modifications mais comme depuis l’origine de cette grande classique hivernale en 1902, le départ est toujours donné à Versailles pour partir vers la côte de la Picardie, et l’arrivée est prévue au Pré-Catelan sur la piste du Racing. 185 athlètes s’élancent, une vingtaine se détachant au pied de la fameuse rampe. A son sommet Roger Pelé de l’AS Montferrandaise et Ernest Bedel de l’US Spinalienne, un instant accompagné par
Auguste Sourdin, ont creusé l’écart et vont bientôt compter 80 mètres d’avance, puis doubler cet avantage à l’entrée de Ville d’Avray et même le porter à 350 mètres avant d’entamer la
traversée du parc de Saint-Cloud.
Pelé mène l’allure, Bedel le suit comme son ombre mais après le franchissement de la Seine, ce dernier commence à fléchir, perd quelques mètres, revient sur le leader à plusieurs reprises,
pour finir par céder à l’entrée du bois de Boulogne. En longeant l’hippodrome de Longchamp, l’écart augmentera jusqu’à 60 mètres pour ensuite se stabiliser. Pelé franchit la ligne d’arrivée en vainqueur en 39’02’’, laissant Bedel à 16 secondes et Marius Signoret du Massilia Club de Marseille à 1 minute 35’ !
Roger Pelé signe là une belle victoire et prouve sa polyvalence. Il est en effet surtout reconnu pour ses performances sur 1500 m depuis son titre national en 1922 et le record de France en 1925 avec 3’58’’1/5. A l’été 1926, il sera à nouveau champion de France sur sa distance fétiche mais on le verra aussi brillant en cross, 9 ème du cross des Nations à Newport en 1927 et vainqueur par équipe, puis premier du National en 1928 à Vincennes. C’est cette année là qu’il connaîtra la dernière de ses seize sélections en équipe de France lors des séries du 5000 M aux Jeux Olympiques d’Amsterdam.

(Crédit photo : Miroir des Sports)